液压机所用的工作介质的作用不仅是传递压强，而且保证机器工作部件工作敏捷、可靠、寿命长和泄漏少。 “油包水”乳化液的外相为油，它的润滑性和防蚀性接近油，且含油量很少，不易燃烧。
液压机最初用水作为工作介质，以后改用在水中加入少量乳化油而成的乳化液，以增加润滑性和减少锈蚀。 20世纪下半叶泛起了新型的水基乳化液，其乳化形态是“油包水”，而不是原来的“水包油”。 19世纪后期泛起了以矿物油为工作介质的油压机。液压机对工作介质的基本要求是：
①有相宜的活动性和低的可压缩性，以进步传动的效率;
②能防锈蚀;
③有好的润滑机能;
④易于密封;
⑤机能不乱，长期工作而不变质。但水基乳化液价格较贵，限制了它的推广。油有良好的润滑性、防侵蚀性和适度的粘性，有利于改善液压机的机能。液压机

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